地磁気を調べていると、高度５０ｋｍの成層圏や８００ｋｍの熱圏を超えて、高度６万ｋｍに地球磁気圏と呼ばれる領域があると出てきました。地球を取り囲む磁気が、太陽風と呼ばれるプラズマの奔流から守ってくれていると聞いていましたが、かなりの高度なのですね。定義によっては１００ｋｍ以上は宇宙空間と呼ばれるそうですが、どこまでが地球という扱いになるのでしょうかね。この高度６万ｋｍまでの地球を取り囲む空間を、地球を表す「ジオ」と宇宙を表す「スペース」を組み合わせてジオスペースと呼ぶそうです。
ジオスペースには、地球の磁場に捕捉された陽子や各種イオンがトーラスと呼ばれるドーナツのような形状に分布していて、３つの領域に分類されるそうです。放射線帯（バンアレン帯）と呼ばれる陽子や電子などが1メガ電子ボルトにもなる高エネルギー帯、リングカレントと呼ばれる１０～１００キロ電子ボルトの荷電粒子が作る巨大な電流が流れる領域、プラズマ圏と呼ばれる数電子ボルトになる電離した気体による領域があるのだとか。プラズマ圏のプラズマは冷たくて密度が濃く、リングカレントのプラズマは熱いそうです。冷たいといっても７００度～９０００度近いようですが。地球は磁場だけでなく、プラズマや巨大電流に囲まれているのですね。
地球に侵入してきた粒子は、地球の磁場によってほとんど地表にくることはないそうですが、現在地球上で最も磁場が弱い場所である南大西洋磁気異常領域では、粒子が入ってきているのだとか。地球に入ってくる粒子もあれば、出ていく粒子もあり、まるで生物の代謝のように入れ替わっているのかもしれませんね。
磁気圏がまるで生命体のようにふるまっているという説もあるそうです。磁気圏は太陽風を口を開けて食べて、磁気圏境界を介してエネルギーを取り込み、磁気圏尾部にエネルギーを蓄積し、放射線帯などでエネルギーを消費し、惑星間空間へエネルギーを排出する、という一連の流れが、まるで生命体のようだとか。確かに食事のようにも呼吸のようにも見えるかもしれません。
磁気圏はエネルギーの高すぎる太陽風を弾いてくれているのですが、磁気リコネクションと呼ばれる磁力線のつなぎ替えが起きたときに、プラズマの竜巻が複数発生しエネルギーを巻き込んで取り込んでいるという説があるようです。この磁気圏の食事など、まだ分からないことが多いようです。
そして、この磁気圏には、約11Hzの磁気音波と呼ばれる電波と、約2Hzの電磁イオンサイクロトロン波（EMIC波）と呼ばれる電波が現れるそうです。この周波数も地球に何らかの影響を与えているのでしょうか。地球の磁場圏内という意味では、地球の影響圏ともいえるジオスペース、地球の直径の１０倍程の距離の空間があって、地球上に生命が生きていられるようです。ジオスペース、スゴイ。地球の磁場スゴイ。
